En 1975, Hugo Sotil, una de las máximas figuras del fútbol peruano, protagonizó una de las anécdotas más impactantes en la historia del deporte nacional. En medio de su destacada trayectoria en el FC Barcelona, el ‘Cholo’ tomó una decisión que cambiaría su vida y la del balompié peruano: abandonar momentáneamente al club catalán para disputar la final de la Copa América con la selección peruana.
Este torneo, que no tuvo una sede fija, era una oportunidad única para el equipo peruano, que no partía como favorito, pero contaba con un plantel lleno de figuras. Entre ellas estaban Héctor Chumpitaz, César Cueto, Teófilo Cubillas y Hugo Sotil. Sin embargo, no todo estaba asegurado para el ‘Cholo’, quien enfrentó serias complicaciones para unirse al equipo debido a su situación contractual con el Barcelona y los trámites de su nacionalización española.
El viaje
Según las versiones, el FC Barcelona no le dio permiso a Sotil para unirse a la selección peruana, lo que llevó al delantero a tomar una decisión radical. En sus propias palabras, manifestó que no lo pensó dos veces: tomó un avión desde Madrid hasta Caracas para estar presente en el tercer partido de la final contra Colombia. Otra versión indica que el club, bajo ciertas condiciones, autorizó su viaje únicamente para la final, enviando a un dirigente como acompañante.
Lo cierto es que la selección peruana había llegado a este encuentro tras una dura fase de grupos y unas semifinales reñidas contra Brasil, que terminaron en empate 3-3. El pase a la final fue determinado por un sorteo, algo común en esa época. En el primer partido de la final, Perú cayó 1-0 ante Colombia en Bogotá, pero logró revertir el resultado en Lima con una victoria 2-0. Esto obligó a un tercer y definitivo encuentro en Caracas.
Sotil llegó a tiempo para el crucial partido en el Estadio Olímpico de la Universidad Central de Venezuela. Fue titular y se convirtió en el héroe del encuentro al marcar el único gol del partido. Al minuto 25, un disparo de Teófilo Cubillas rebotó en un defensa colombiano, y el balón quedó en los pies de Sotil, quien con un potente remate venció al arquero.
La reacción del Barcelona
Tras la histórica victoria, Sotil regresó inmediatamente a España. Según contó en entrevistas posteriores, se reunió con los dirigentes del Barcelona, quienes, lejos de sancionarlo, reconocieron su patriotismo. Incluso le otorgaron dos días libres para estar con su familia y un incentivo económico como recompensa por su esfuerzo.
El triunfo de Perú en la Copa América 1975 marcó la segunda vez que el país alzaba este trofeo, después de la edición de 1939. Sotil se consolidó como una leyenda nacional, y su participación en ese torneo se convirtió en uno de los episodios más recordados en la historia del deporte peruano.
Después de su etapa en el Barcelona, que terminó en 1977, Sotil regresó al Perú para jugar con Alianza Lima, equipo con el que logró dos títulos nacionales en 1977 y 1978. También participó en el Mundial de Argentina 1978 antes de retirarse del fútbol profesional en 1986.
A lo largo de su carrera, Sotil disputó 62 partidos con la selección peruana y anotó 18 goles. Sin embargo, su nombre quedó grabado en la memoria colectiva del país gracias a su inolvidable actuación en la Copa América de 1975, un logro que sigue siendo motivo de orgullo para millones de peruanos.
