Sporting Cristal perdió 2-0 ante Cerro Porteño en Paraguay por la última fecha de la fase de grupos de la Copa Libertadores 2026. Sin embargo, el cuadro rimense logró asegurar su clasificación a los playoffs de la Copa Sudamericana tras finalizar tercero en el Grupo F.
El conjunto celeste sufrió en Asunción y no pudo frenar el poder ofensivo del equipo paraguayo. Pablo Vegetti abrió el marcador en el primer tiempo, mientras que Cecilio Domínguez sentenció el compromiso desde el punto de penal en la etapa complementaria.
Pese al resultado adverso, Sporting Cristal recibió una ayuda indirecta desde Brasil. Palmeiras goleó a Junior y dejó al conjunto colombiano en el último lugar de la tabla, permitiendo que el club peruano conserve el tercer puesto y obtenga el boleto a la Sudamericana.
El equipo dirigido por Zé Ricardo cerró la fase de grupos con seis puntos y quedó fuera de la pelea por los octavos de final de la Libertadores. No obstante, todavía mantiene actividad internacional y ahora deberá disputar los playoffs de la Copa Sudamericana frente a un rival proveniente de ese torneo.
La clasificación llega en medio de cuestionamientos al rendimiento del plantel y rumores sobre cambios importantes en la estructura deportiva del club. Aun así, Sporting Cristal logró evitar una eliminación total y seguirá representando al Perú a nivel continental.
